Az erdőtüzek és a mezőgazdasági műtrágyák fokozzák az ózon-szennyezést
Az erdőtüzek és a műtrágyák ma már az autókkal és a gyárakkal vetekednek az ózonképző vegyi anyagok kibocsátásában.
A kaliforniai erdőtüzekről készült képek önmagukért beszélnek, megmutatva a tűz pusztító hatásait. De ezek a képek nem mesélnek el mindent. A kutatók szerint az erdőtüzek és a talajból származó kibocsátások együttesen növelik a felszínközeli ózon mennyiségét. Alapvetően átalakítva a légkör kémiáját és akár ellehetetlenítve a légszennyezési határértékek betartását.
„Egy új légszennyezési korszakba lépünk.” – mondta Ian Faloona, a Kaliforniai Egyetem (UC Davis) légkörkémikusa.
Faloona és kollégái műholdas adatok és felszíni megfigyelések elemzésével próbálták meghatározni, hogy mely források járulnak hozzá az ózonképződéshez az Egyesült Államok délnyugati részén található nagyobb légszennyezési övezetekben. A csapat megállapította, hogy az ózon előanyagának számító nitrogénvegyületek (NOx) kibocsátása – amely részben a talajból és az erdőtüzekből származik – egyre nagyobb mértékben növeli az ózonszintet. Faloona szerint ezek a kibocsátási szintek ma már összehasonlíthatók az autók és gyárak által kibocsátott NOx mennyiségével az Egyesült Államok délnyugati részén. Eredményeit januárban mutatta be az Amerikai Meteorológiai Társaság New Orleans-i éves konferenciáján.
A felszínközeli ózon általában más elsődleges szennyező anyagokból keletkezik, amelyek a napfény és az álló levegő hatására reakcióba lépnek egymással.
Az ózonszennyezés számos egészségkárosító hatással jár, beleértve a légúti megbetegedések növekedését, a reprodukciós problémákat, a korai halálozást és egyes daganatos betegségeket.
Éppen ezért az Egyesült Államok Környezetvédelmi Hivatala (EPA) az 1970-es évek óta szigorúan szabályozza az ózonkibocsátást.
Az ózon határértékét az évek során fokozatosan csökkentették, legutóbb 2015-ben. Jelenleg 70 ppb (70 darab részecske per milliárd részecske) az engedélyezett nyolcórás átlagérték. „Azonban a jövőbeli kibocsátási előrejelzések nem veszik figyelembe a mezőgazdaságból származó óriási NOx-kibocsátást, és egyszerűen figyelmen kívül hagyják az erdőtüzeket.” – mondja Faloona.
A szabályozások hatására jelentősen csökkent a városi területeken az emberi tevékenységből származó NOx-kibocsátás. A műholdas adatok azonban 2009 óta növekvő NOx-koncentrációt mutatnak Kalifornia bizonyos területein. Faloona kutatásai aggasztó összefüggést tártak fel az egyre gyakoribb erdőtüzek és a klímaváltozás miatt fokozódó kibocsátás, valamint a növekvő műtrágya-használat között.
A megállapítások egybeesnek azzal, hogy az Egyesült Államokban az erdőtüzek egyre nagyobb területeket pusztítanak el. Az év eleji Los Angeles-i tűzvésztől egészen a legutóbbi dél-karolinai és New York állambeli tűzesetekig. Korábbi kutatások már kimutatták, hogy a városok fölé sodródó füst elősegíti az ózonképződést. Dan Jaffe, a Washingtoni Egyetem klímakutatója nemrégiben kimutatta, hogy azokban az években, amikor sok a nagy kiterjedésű tűzvész, megduplázódik azoknak a napoknak a száma, amikor a levegő ózonszennyezettsége meghaladja a nemzeti határértéket.
Mindeddig azonban nem volt egyértelmű, hogy a tűzfüst és a műtrágyák kibocsátása pontosan mekkora szerepet játszik ebben a folyamatban.