Az érem két oldala: kutyák és a mentális egészség
Egyre több cikk és kutatás szól arról, hogy az állatok jót tesznek a mentális egészségnek. Ugyanakkor, az erre vonatkozó bizonyítékok azért nem teljesen egyértelműek.
Számos elmélet létezik arra vonatkozóan, hogy miért van a háziállatoknak pozitív hatása a mentális egészségre. Ezek közül egyesek a kötődéselméletre hivatkoznak. A kötődés elmélet szerint az állatokkal kialakított kapcsolatban megtalálható ítélkezésmentes, feltétel nélküli elfogadás nagyon támogató tud lenni. Az őszinte, szeretetteljes visszajelzés csökkenti a szorongást és jó érzést okoz. Ezt bárki tanúsíthatja, akit egy borzalmas nap után hazatérve a kutyája farkcsóválva és izgatottan fogad.
Az állatoknak ezt a tulajdonságát aknázzák ki (részben) az állatasszisztált fejlesztő foglalkozásokon is. Például, amikor a gyerekek felolvasnak a kutyáknak, így gyakorolva az olvasást. A kutya nem szól bele, nem javítja ki a gyereket és türelmesen kivárja, amíg az végigbetűzi a hosszú szavakat. Ebben az elfogadó légkörben a gyermek önbizalma is nő, és szívesebben, többet olvas.
Mikor nem?
Azt persze nem szabad elfelejteni, hogy nem minden kutya alkalmas erre a szerepre. A terápiás kutyák válogatott és képzett kutyák, akiknek a „csak ottléte” mögött hosszú hónapok komoly tréningje áll. Ha a gyermekünk olvasási nehézségekkel küzd, akkor nem az a megoldás, hogy hazaviszünk egy bármilyen kutyát, és elvárjuk, hogy az majd megoldja a helyzetet. Eleve nem minden kutya alkalmas erre a feladatra, és aki az, azt is képezni kell, mielőtt ténylegesen úgy tudja végezni a munkáját, ahogy az neki és a gyermeknek is jó.
Számos olyan kutatást publikáltak az évek során, amelyek a kutyák pozitív hatásáról szóltak például idős emberek társaságaként. A kutyák növelhetik az idős emberek mobilitását, úgymond kimozdíthatják őket otthonról. Ez azért kulcsfontosságú, mert mind a testmozgás, mind a kutyasétáltatással járó társas kapcsolatok nagyon jó hatással vannak a mentális egészségre. Ugyanakkor, a kutya tartása anyagi teherrel járhat, illetve, egy nem jól tanított és szocializált kutya éppenséggel pont, hogy növeli a stresszt. Ezért, mielőtt egy kutya mellett döntenénk, mindig mérlegeljük az érem másik oldalát is. Képesek leszünk belefektetni azt az időt és energiát, ami ahhoz szükséges, hogy élvezetes, boldog kapcsolatot alakíthassunk ki vele?