Kiderült: lehet, hogy a kedvenced a „fiatalság titka”
Mintha kellene még további indok, hogy imádjuk őket… De tényleg igaz lehet, hogy a kutyasétáltatás élesíti a memóriát? Vagy hogy a macskával összebújás segít megőrizni a szókincset? Egy 18 éven át tartó, 16 ezer európai felnőttet vizsgáló kutatás szerint azok, akik kutyával vagy macskával élnek együtt, lassabb kognitív hanyatlást tapasztalnak, mint azok, akiknek nincs háziállatuk. Ilyen értelemben a kedvencünk valóban a mentális fiatalság titka lehet?
Négylábú barátaink nem csupán hűséges társaink. Az is lehet, hogy a ginkgo biloba és a keresztrejtvények mellett fontos őrzői agyunk egészségének is? Legyen szó a mindennapi rutinról, a mozgásról, az érzelmi kötődésről vagy a stresszoldásról, a háziállatok erős szerepet játszanak abban, amit a tudósok „kognitív tartaléknak” neveznek: az agy alkalmazkodó- és ellenálló képességének fenntartásában.
Kutyák, memória és napi rutin
A kutatás eredményei állatfajtól is függtek. A kutyás gazdák például élesebb memóriát őriztek meg – ami különösen megnyugtató hír egy olyan világban, ahol a demencia és az Alzheimer-kór előfordulása folyamatosan emelkedik.
„Az olyan rutintevékenységek, mint a kutyasétáltatás, lehetnek a kulcs.” – magyarázza Steve Allder neurológus. „Az ismétlés erősíti a memória pályákat, miközben a séta serkenti az agyi eredetű neurotróf faktort (BDNF), amely támogatja a hippocampus működését és a memória megszilárdulását.”
És bár szombat reggel 7-kor talán nem mindig tűnik egészségmegőrzésnek, amikor a kutya ugatva ébreszt, ezek a korai kelések és etetések valójában dupla hasznot hoznak: nemcsak a kutyánkat teszik boldoggá, hanem a memóriánkat is élesebben tartják.
Macskák és a nyelvi készségek
A macskák „kognitív előnye” teljesen más területen mutatkozott meg. A kutatás szerint a cicás gazdáknál lassabban romlott a verbális fluencia és a szavak felidézésének képessége. Persze ez nem azt jelenti, hogy a macskák új szavakat tanítanak nekünk. Inkább arról van szó, hogy a cicás gazdik hosszabb ideig megőrzik nyelvi készségeiket.
„Sokan beszélnek a macskájukhoz, elmesélik a napi történéseket vagy kisállat-specifikus nyelvet használnak.” – mondja Dr. Allder. „Ez az alacsony nyomású, ismétlődő nyelvhasználat segít megerősíteni azokat az idegpályákat, amelyek a beszédet és a szavak felidézését támogatják.”
Szóval, csak beszélgess tovább a cicáddal, mert nagyon jót tesz!
Érzelmi kapcsolat mint mentális védőpajzs
Sokszor azt hisszük, hogy az egészséges öregedés kizárólag gyógyszerekről és laboreredményekről szól, pedig a test és a lélek szorosan összekapcsolódik. Az egyik legnagyobb fenyegetés az agy számára a krónikus stressz.
„A társas kötődés – akár emberekkel, akár háziállatokkal – mély hatással van az agy plaszticitására és az időskori hanyatlás elleni ellenálló képességére.” – teszi hozzá Dr. Allder. „Az ilyen kötődési élmények oxitocint, vagyis ‘szeretethormont’ szabadítanak fel, ami csökkenti az agy stresszreakcióját, támogatja a hippocampus működését és elősegíti az új idegsejtek növekedését. Hosszú távon mindez egyfajta kognitív tartalékot épít fel, amely segít az agynak alkalmazkodni az életkorral járó változásokhoz vagy a betegségek korai tüneteihez.”
Ki gondolta volna, hogy azzal, ha együtt pihenünk a kanapén a kedvencünkkel, sétálunk vele, vagy csak megsimogatjuk, valójában az agyunk egészségéért is teszünk?