Nem értették eddig a tudósok, hogyan kerülnek a világ egyik feléről a másikra olyan fajok, melyeknek elvileg semmi keresnivalójuk nem lenne az adott területen. Úgy tűnik, hogy sikerült megoldani a rejtélyt, miszerint az óceánokon felhalmozódott műanyag hulladékokon teszik meg a hatalmas utakat. Ezek a betolakodó fajok súlyos fenyegetést jelentenek az őshonos állatokra és növényekre, amennyiben sikerül életben maradniuk és megvetni a lábukat az új ökoszisztémában.

Japánból Kaliforniába

Emlékszünk még a 2011-es japán szökőár hatalmas pusztítására. Csaknem 16 ezer ember halálát okozta, rengeteg épületet, infrastruktúrákat döntött romba és nagyjából ötmillió tonna hulladékot sodort a tengerbe. Ezt a hulladékot pedig egészen Hawaii, Alaszka és Kalifornia partjaiig vitte a víz. A hulladékon pedig olyan állatfajok utaztak keresztül az óceánon, akik ezeken a partszakaszokon korábban nem voltak fellelhetőek. A Smithsonian Környezeti Kutatóközpont szakemberei 2017-ben 289 olyan japán tengeri fajt, köztük tengeri csigákat, tengeri rózsákat és rákféléket számoltak össze, amelyek távoli partokon bukkantak fel a cunamit követően.

Kiszoríthatják az őshonos fajokat

A hulladékon bevándorló egyedek az új területeken aztán kiszoríthatják természetes élőhelyeikről az őshonos fajokat, olyan betegségeket is hordozhatnak, melyekre a helyi állat-és növényvilág nincs felkészülve. David Barnes, a brit antarktiszi kutatóprogram (BAS) ökológusa és a Cambridge-i Egyetem vendégelőadója szerint a jelenség növeli egyes fajok kipusztulásának kockázatát, miközben csökkenti a biológiai sokféleséget, valamint az ökoszisztémák működő- és ellenálló képességét. A betolakodó fajok ezen kívül az emberre is fenyegetést jelenthetnek élelmiszer-biztonsági szempontból.

Akár hat évet is átvészelnek az óceánon

A japán szökőár arra is rámutatott, hogy sok állat akár hat évet, vagyis a korábbinál jóval több időt  is átvészelt az óceánon hánykolódva.  A különös utazás egyik elsődleges útvonala a Szuezi-csatornán át vezet a Vörös-tengerből a Földközi-tengerbe.  A kutatók úgy vélik, hogy jelenleg 455 olyan tengeri betolakodó faj van a Földközi-tenger keleti részében, melyek a csatornán át érkezett, döntően műanyag hulladékon.

Bárhonnan – bárhová

A tengeri utazgatás még megdöbbentőbb adata, hogy a Déli-óceánban is azonosítottak műanyaghulladékon érkezett fajokat, így az is bebizonyosodott, hogy a sarkvidéki hideg sem jelent akadályt a különös vándorlásnak. A tengeri hulladékok mennyisége az elmúlt két évtizedben drasztikusan megnövekedett. Többek között ennek is köszönhető, hogy a tudósok szerint ama már több tízezer faj képes nagyjából bárhonnan bárhova eljutni, akár napok, akár évtizedek alatt.

(Bohata Krisztina)

Forrás: MTI, The Guardian