Elhunyt Biruté Galdikas, az orangutánok elkötelezett védelmezője
79 éves korában, 2026. március 24-én, hosszan tartó betegség után elhunyt Biruté Galdikas orangutánkutató, -mentő és természetvédő. Életét azoknak az élőlényeknek szentelte, amelyek – hozzá hasonlóan – kiszakadtak eredeti környezetükből: az orangutánoknak. Biruté Galdikas saját családja a háború következtében vált földönfutóvá. Ő egész életében olyan állatokért dolgozott, amelyek szintén elveszítették az otthonukat.
Galdikas sorsa már születésekor különleges módon alakult. 1946. május 10-én Németországban jött világra, miközben litván származású szülei a második világháború után Kanadába tartottak, „displaced person”-ként, azaz lakóhelyüket vesztett menekültekként.
Torontóban nőtt fel, és már egészen fiatalon foglalkoztatta az a kérdés, hogy honnan származik az ember. Ez az érdeklődés vezette el őt az emberszabású majmok kutatásához. Amikor 1969-ben, a UCLA hallgatójaként részt vett Louis Leakey előadásán, már határozott elképzelése volt arról, hogy az orangutánokat szeretné tanulmányozni. Az előadás után megszólította a világhírű paleoantropológust, és – nem kis elszántsággal – meggyőzte arról, hogy támogassa kutatási tervét.
Leakey végül elfogadta jelentkezését, és ezzel Galdikas a híres „Leakey angyalai” közé került – Jane Goodall és Dian Fossey mellett –, akik mindhárman az emberszabású főemlősök viselkedésének úttörő kutatóivá váltak.
1971-ben kezdte meg terepmunkáját Borneó esőerdeiben, ahol hosszú éveken át tanulmányozta az orangutánokat természetes élőhelyükön. Munkája azonban messze túlmutatott a megfigyelésen: aktívan részt vett az árván maradt és élőhelyükről kiszorított egyedek mentésében és rehabilitációjában is.
1986-ban megalapította az Orangutan Foundation International szervezetet, amelynek célja a kutatás támogatása, a természetvédelem és a szemléletformálás volt. Életműve hozzájárult ahhoz, hogy az orangutánok helyzete nemzetközi figyelmet kapjon, és hogy egyre többen ismerjék fel az élőhelypusztítás következményeit.
