Az idős állatok bölcsessége nélkülözhetetlen az ökoszisztémában
Egy új kutatás szerint sok állatközösségben az idős egyedek kulcsszerepet játszanak fajuk túlélésében.
Keller Kopf, az ausztráliai Charles Darwin Egyetem ökológusa és a tanulmány vezető szerzője elmondta, célja az volt, hogy cáfolja azt az általános elképzelést, miszerint az öregedés mindig negatív folyamat. Bár az öregedés gyakran társul az egészség és a funkciók romlásával, egyre több bizonyíték mutatja, hogy az idős állatok számos előnyt nyújtanak a populációk számára – mondta Kopf. A tanulmány célja az volt, hogy összegyűjtse a különböző állatcsoportokban végzett kutatások eredményeit.
Stabilitás és bölcsesség az állatközösségekben
Az idős állatok jelentős stabilitást nyújtanak populációiknak és ökoszisztémáiknak. Például az idősebb halak több és jobb helyen lévő ikrát raknak le, mint fiatalabb társaik, míg egyes madarak idős korukban jobb táplálékot és gondoskodást biztosítanak fiókáiknak. Emellett bizonyos mélytengeri korallok, amelyek évezredekig élhetnek, nélkülözhetetlen táplálékot és menedéket nyújtanak számos tengeri élőlénynek – ezek „lényegében pótolhatatlanok az emberi élettartamhoz viszonyítva” – mondta Kopf.
A tanulmány kiemelte, hogy az idős állatok által megszerzett „bölcsesség” szintén felbecsülhetetlen értékű. Olyan fajok, mint a bálnák, elefántok, illetve bizonyos vándormadarak és halak, az idősebb egyedek tapasztalataira támaszkodnak, hogy élelmet találjanak, vagy jobb szaporodóhelyeket keressenek. Ezzel szemben a szociálisan szervezett fajoknál, például a farkasoknál, az idős vezetők elvesztése destabilizálhatja a falkát.
A természetvédelem kihívásai és lehetőségei
Tim Coulson, az Oxfordi Egyetem zoológia professzora, aki nem vett részt a tanulmányban, „átfogónak és meggyőzőnek” nevezte az eredményeket. Rámutatott, hogy a nagy, idős halak kifogására vagy az öreg fák kivágására való fókuszunk „súlyosan félrevezető.” A kutatás szerzői azt javasolják, hogy a fajok kereskedelmi hasznosítása során – különösen a halászatban – előtérbe kell helyezni az idősebb egyedek megóvását.
Lewis Barnett, az Egyesült Államok Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatalának (NOAA) halbiológusa úgy véli, a szabadidős horgászatban életképes megoldás lehet az idősebb halak visszaengedése, míg a kereskedelmi halászatban „praktikusabb eszközökre, például a nem halászható területek kijelölésére, az eszközök módosítására és az összesített fogási arány csökkentésére” van szükség.
A kutatók azt is javasolják, hogy a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) vörös listáján a fajok státuszának értékelésekor vegyék figyelembe az életkori osztályokat is, amely jelenleg nem szokásos gyakorlat. Kopf ezt az idős erdőkhöz hasonlította: „Kivághatod az összes nagy fát, és még mindig marad rengeteg fiatal fa. De ez nem jelenti azt, hogy a populáció vagy a faj egészséges állapotban marad.”
Forrás: mongabay
