A tudósok megfejtették, miért vörösek a vörös macskák
A vörös macskák évek óta különleges helyet foglalnak el az állatrajongók szívében. Ezek a gyömbérszínű szőrgombócok az interneten gyakran kaotikus és imádnivaló figurákként jelennek meg. De miért is vörösek a vörös macskák? A kérdésre a tudomány csak nemrég találta meg a választ: a kutatók felfedezték a génmutációt, amely felelős a vörös színért.
Egy genetikai rejtély megoldása
A tudósokat régóta lenyűgözik a vörös macskák, különösen azért, mert 80 %-uk hím. Alapesetben a nemek eloszlása színenként egyenlő kellene, hogy legyen. A jelenség évtizedek óta foglalkoztatja a kutatókat. Úgy gondolták, hogy a vörös színt okozó génváltozat valószínűleg az X kromoszómán található. Mivel a hím macskák csak egy X kromoszómát örökölnek, ez magyarázatot adhat a jelenségre.
Az emberi genetikában a vörös hajat az MC1R gén variációi okozzák. Ez azonban nem magyarázza a macskák vörös színét, mivel a legtöbb vörös macska nem mutat MC1R mutációkat. Valami másnak kellett állnia a háttérben.
ARHGAP36: a vörös szőrzetért felelős gén
Két különálló kutatócsoport azonosította a vörös színért felelős génvariánst. Mintát vettek nyolc macskától, akik közül négyen vörösek voltak, négyen pedig nem. Ezenkívül 188 macskagenom adatainak elemzése során felfedezték, hogy az ARHGAP36 nevű gén az X kromoszómán található. Ez a gén 13-szor annyi RNS-t termel a vörös macskák melanocitáiban, mint más színek esetében.
A kutatók nem találtak közvetlen DNS-mutációkat az ARHGAP36 génben, viszont felfedeztek egy hiányzó DNS-szakaszt a gén közelében, amely valószínűleg befolyásolja annak működését. Ez a hiányzó szakasz hatással lehet arra, hogy mennyi ARHGAP36 termelődik, és így hogyan alakul ki a vörös szín.
További bizonyítékok és eredmények
Egy másik tanulmány, amely 258 macskagenomot vizsgált, megerősítette az eredményeket. Kiderült, hogy a teknőctarka macskák bőrmintáiban az ARHGAP36 RNS mennyisége a vörös szőrzetű területeken magasabb volt, mint a barna vagy fekete részeken. A génműködés növekedése világos vörös pigmentet eredményezett.
„Minden kétséget kizáróan ez a gén felelős, és boldog vagyok, hogy választ kaptunk erre a kérdésre.” – fogalmazott Carolyn Brown, a British Columbia Egyetem genetikus kutatója.
A vörös macskák titkának megfejtése újabb bizonyítéka annak, hogy a genetika milyen izgalmas és összetett tudományterület. A kutatók felfedezése nemcsak a macskák rajongóinak érdekes, hanem fontos lépés a genetikai folyamatok jobb megértésében is.
