Valóban képesek kiszagolni a kutyák a rákot?
Hallani olyan történeteket, amelyben a gazdi arról számol be, hogy a kutyája szokatlanul szaglászta egy bizonyos testrészét, majd később rákot diagnosztizáltak – pontosan ott. Nem ritka és nem egyedi esetekről van szó. De vajon valóban képesek a kutyák kiszagolni a rákot? Lássuk, milyen tudományos bizonyítékok állnak rendelkezésre.
Egyes kutatók szerint a kutyák valóban képesek lehetnek daganatos elváltozások szagának felismerésére. Dina Zaphiris, az In Situ Foundation vezetője és bio-detekciós kutyakiképző szerint a kutyák szaglása olyan érzékeny, hogy a daganatokhoz kapcsolódó szagváltozásokat is észlelhetik.
A probléma inkább az, hogy egy nem képzett családi kutya viselkedéséből szinte lehetetlen biztos következtetéseket levonni.
A kutyák szaglásának világa
A kutyák alapvetően a szaglásukon keresztül értelmezik a környezetüket. Egy helyiségbe belépve rengeteg információt „olvasnak ki” a szagokból. Megérzik, mi található a fiókokban, ki érintette meg a kilincset, milyen tárgyak vannak a szobában, és akár azt is, ki járt ott korábban.
Ez a hihetetlen érzékenység azt is jelenti, hogy rengeteg különböző szag keltheti fel az érdeklődésüket. Egy kutya ugyanúgy észreveszi egy pattanás szagát, mint egy parfümét. Így elméletileg a daganatos sejtek által kibocsátott szaganyagokat is érzékelhetik.
A gond az, hogy ha egy kutya különösen érdeklődik egy testrész iránt, nem tudhatjuk biztosan, mi az oka. Lehet egy apró seb vagy bőrirritáció vagy akár egy teljesen más szagforrás. Mondjuk hozzáértünk egy finom falathoz.
A tudományos vizsgálatok szerepe
A kutatók ezért különbséget tesznek az anekdotikus történetek és a laboratóriumi körülmények között vizsgált, speciálisan kiképzett kutyák teljesítménye között. Ugyanakkor, a daganatokat szaglás alapján felismerő kutyák kutatása egyébként éppen a gazdák beszámolóival kezdődött. Olyan esetek hívták fel a tudósok figyelmét a jelenségre, amikor a kutyák újra és újra egy adott bőrfelületet nyalogattak vagy szimatoltak, majd később ott rákot diagnosztizáltak.
A kutatók szerint ebben nincs semmi misztikus: a kutyák egyszerűen észreveszik a szervezetben bekövetkező változásokat, hasonlóan ahhoz, ahogy egy seb vagy gyulladás szagát is érzékelik.
Minek a szagát érzik valójában?
A jelenlegi kutatások szerint a kutyák valószínűleg úgynevezett illékony szerves vegyületeket (volatile organic compounds, VOC) érzékelnek. Ezek olyan molekulák, amelyek például megváltozott fehérjeszerkezetekből származhatnak, és daganatos folyamatok során jelenhetnek meg. A tudósok még nem tudják pontosan, hogy ezeket a vegyületeket maguk a daganatsejtek bocsátják-e ki, vagy a szervezet reakciójaként keletkeznek. Az azonban valószínű, hogy a kutyák ezeknek a szagmintázatoknak a különbségét érzékelik.
Sok még a nyitott kérdés
A legtöbb eddigi kutatás emberi daganatok felismerésére irányult. A kiképzett kutyákat különböző minták – például kilélegzett levegő, verejték, vizelet vagy széklet – alapján tesztelték.
A szakértők szerint a kutyák szaglásában rejlő lehetőségek rendkívül ígéretesek, de a terület még viszonylag új. További kutatásokra van szükség ahhoz, hogy pontosan megértsük, milyen jeleket érzékelnek a kutyák, és hogyan lehetne ezt a képességet megbízható diagnosztikai módszerré alakítani.