A kutyák segíthetnek megelőzni az ekcéma kialakulását kisgyermekeknél
Sok kutyás gazdi számára különleges élmény látni, ahogy kedvenc négylábújuk és gyermekük között különleges kapcsolat alakul ki. Egy új, nagyszabású tudományos kutatás szerint azonban ez a kapcsolat nemcsak érzelmileg, hanem egészségügyileg is hasznos lehet: a kutyák jelenléte csökkentheti az ekcéma kialakulásának kockázatát az arra hajlamos gyerekeknél.
Kik és mit vizsgáltak?
A kutatást a University of Edinburgh, a University of Bristol, a London School of Hygiene & Tropical Medicine és a Helmholtz Munich kutatói végezték. A kutatás során több mint 25 000 fehér, európai származású egyén adatait elemezték, és 18 környezeti tényezőt vizsgáltak meg – a terhesség alatti, illetve a születést követő első évben –, hogy azok milyen hatással vannak az ekcémához kapcsolható genetikai variánsokra.
Az előzetes elemzés hét környezeti tényezőt emelt ki, amelyek összefüggést mutattak legalább egy ismert genetikai kockázati faktorral. Ezek a következők voltak:
-
kutya vagy macska jelenléte a háztartásban,
-
idősebb testvér,
-
szoptatás,
-
dohányzás,
-
antibiotikum-használat,
-
higiéniai szokások.
A kutatók ezután egy közel 255 000 főből álló mintán megismételték a vizsgálatot, és azt találták, hogy azoknál a gyerekeknél, akik hordozzák az IL-7R gén egyik variánsát – ami az immunrendszer működésével és gyulladásokkal függ össze –, sokkal kisebb eséllyel alakult ki ekcéma, ha kisgyermekkorukban kutyával éltek egy háztartásban.
A kutya, mint gyulladáscsökkentő faktor?
A laboratóriumi vizsgálatok során az is bebizonyosodott, hogy a kutyák által közvetített molekuláris jelek képesek csökkenteni a bőrgyulladást, ami alátámasztja a genetikai szinten megfigyelt védőhatást.
Az ekcéma (atópiás dermatitisz) egy krónikus bőrgyulladás, amely főként gyermekkorban gyakori: minden ötödik gyermeket érint. Tünetei közé tartozik a száraz, viszkető és gyulladt bőr, ami súlyosabb esetekben akár berepedhet és elfertőződhet. Bár kezelhető, jelenleg nem gyógyítható.
A mostani kutatás alapján úgy tűnik, hogy a kutyák közelsége a gyermek életének első évében segíthet csökkenteni a genetikai hajlam okozta ekcéma kialakulását.
Fontos korlátozások
A tanulmány kizárólag fehér, európai hátterű emberek adataira épült, így nem ismert, hogy más etnikumokra, illetve bőrtípusokra mennyire általánosíthatók az eredmények. Emellett nem vizsgálták, hogy a már meglévő ekcémás gyerekeknél milyen hatással van a kutya jelenléte – tehát elképzelhető, hogy náluk a kutya akár ronthatja is a tüneteket.
A korábbi kutatások is ezt támasztják alá
Ez nem az első kutatás, amely állatok és a gyerekek immunrendszerének kapcsolatát vizsgálja. Korábbi tanulmányok szerint:
-
A kutyák és haszonállatok jelenléte az első évben csökkentheti az asztma kockázatát.
-
Az amish közösségek gyerekei ritkábban allergiásak, ami az állatokkal való szoros együttélésnek tulajdonítható.
-
Az alpesi farmokon felnőtt gyerekeknél kevesebb az asztma, szénanátha és ekcéma.
-
Egy tanulmány kimutatta, hogy minél több háziállattal él együtt egy kisgyermek az első évben, annál kisebb az esélye az allergiás megbetegedések kialakulásának – ezt nevezik „mini farm” hatásnak.
Mi állhat a védőhatás mögött?
A kutatók több elméletet is megfogalmaztak:
-
A kutyákkal való korai bakteriális kontaktus segíthet az immunrendszer egészséges fejlődésében.
-
A kutyák szőrében és tappancsain lévő mikrobák a gazdik szervezetébe kerülve bejuthatnak a bélrendszerbe – ahol az immunsejtek nagy része található.
-
Egyesek szerint az emberi immunrendszer annyira hozzászokott a háziállatokhoz, hogy ez a megszokottság is pozitív hatással van az immunműködésre.
A tanulmány eredményei azt sugallják, hogy a kutyák jelenléte nemcsak érzelmi és pszichés, hanem konkrét biológiai védelmet is jelenthet a gyerekek számára. A kutyák, akik már így is családtagként élnek velünk, most úgy tűnik, még immunológiai szövetségeseink is lehetnek.