A macskákról sokáig az a kép élt bennünk, hogy magányos, kissé távolságtartó lények. Nem feltétlenül képzeltük, hogy „leolvassák” egymás érzéseit, vagy pláne tükrözik azokat. Egy friss, mesterséges intelligencia segítségével végzett kutatás azonban egészen más képet fest róluk. Kiderült: a cicák bizony „utánozzák” egymást, méghozzá az arckifejezéseiken keresztül.

Több száz arckifejezés – és még kommunikálnak is velük

A kutatás egyik vezetője, Brittany Florkiewicz pszichológus korábban már kimutatta, hogy a macskák közel 300 különböző arckifejezést képesek produkálni. Ez önmagában is meglepő adat, de az új vizsgálat még egy lépéssel tovább ment. A kutatók azt nézték meg, hogy a macskák képesek-e úgynevezett gyors arci mimikára (rapid facial mimicry, RFM). Ez egy olyan jelenség, amikor egy egyed szinte azonnal „lemásolja” a másik arckifejezését. Az embereknél is megfigyelhető ez. Ha valaki mosolyog ránk, gyakran mi is visszamosolygunk, sokszor teljesen automatikusan.

AI a macskák szolgálatában

A vizsgálat különlegessége, hogy a kutatók mesterséges intelligenciát vetettek be. Egy macskás kávézóban készült több órányi videófelvételt elemeztek, és az AI segítségével azonosították az úgynevezett „arci jeleket”. Vagyis azokat a finom izommozgásokat, amelyeket a macskák egymás felé irányítva használnak kommunikációra. Ezek lehetnek például: fülmozgások, a száj körüli apró változások vagy a tekintet és a fej iránya.

Az eredmények

A gyors arci mimika különösen gyakran jelent meg játék közben. És ami még érdekesebb, hogy az ilyen „utánzós” pillanatok után a macskák az esetek körülbelül 60%-ában barátságos interakcióba kezdtek egymással. Például összebújtak, tisztogatták egymást vagy együtt játszottak tovább. Ez arra utal, hogy az utánzás nem véletlen, hanem kapcsolatépítő szerepe van.

A kutatás egyik legfontosabb üzenete, hogy a macskák sokkal rugalmasabb társas lények, mint korábban gondoltuk. A gyors arci mimika esetükben az empátia egyik formája, ami segíti a kapcsolódást, és támogatja a pozitív szociális viselkedést. Vagyis amikor két macska „egymásra hangolódik”, az nemcsak játék, hanem kommunikáció.