Madárinfluenza tarol Dél-Georgián: az elefántfókák fele eltűnt két év alatt

Dél-Georgia távoli szigetén olyan gyorsan és olyan súlyosan pusztít a madárinfluenza, amire eddig nem volt példa a térség élővilágában. A kutatók 2023 óta mintegy 53 ezer ivarérett nőstény pusztulását dokumentálták, ami a teljes állomány közel felét jelenti. A szakemberek szerint a veszteség mértéke hosszú távon veszélyeztetheti a faj stabilitását, és alapjaiban írhatja át a sziget ökoszisztémáját. A vizsgálatok azt mutatják, hogy a vírus hatása messze nagyobb, mint amit elsőre feltételeztek, hiszen sok elhullott állatot a tenger nyelt el, mielőtt felmérhették volna őket.

Példátlan visszaesés a világ legnagyobb állományában

Dél-Georgia a déli elefántfókák legfontosabb élőhelye: a világ ivarérett nőstényeinek több mint fele ehhez a területhez kötődik. A kutatók légifelvételekkel hasonlították össze a 2022-es és 2024-es állapotot, és 47%-os visszaesést találtak a nőstények számában. Ez a drasztikus arány rávilágít arra, hogy a járvány sokkal erősebben érintette a fajokat az Antarktisz közeli régióban, mint ahogy azt a terjedés első hónapjaiban gondolták. A szakemberek szerint a valós pusztulás még magasabb is lehet, mert számos beteg egyed visszatért a tengerbe, hogy lehűtse a testét, és ott pusztult el – így soha nem került be a hivatalos számlálásokba. A terepi kutatók beszámolói szerint több olyan partszakasz is kiürült, ahol korábban több ezres kolóniák éltek.

A fiatal egyedek különösen sérülékenyek

A járvány a fiatal egyedeket érintette leginkább. Sok kölyök közvetlenül a fertőzés miatt pusztult el, másokat pedig az sodort veszélybe, hogy a nőstények a betegség miatt legyengültek vagy stressz hatására elhagyták őket. Az elefántfókák esetében a nőstényeknek három és nyolc év között alakul ki az ivarérettsége, így a mostani veszteségek hosszú évekre visszavethetik az utánpótlást. Ha kevesebb fiatal éri el a szaporodóképes kort, az jelentősen lassítja az állomány regenerálódását. A szakemberek szerint ez felboríthatja a populáció korösszetételét, ami újabb ökológiai problémákat okozhat a következő években.

A vírus még nem tűnt el – a veszély továbbra is fennáll

Bár sokan remélték, hogy a járvány fokozatosan elcsendesedik, a legfrissebb terepi jelentések szerint a helyzet tovább romlik. A kutatók arról számoltak be, hogy az idei egyedszám is alacsonyabb a tavalyinál, ami arra utal, hogy a H5N1 vírus jelenleg is terjed a populációban. A madárinfluenza más régiókban is súlyos károkat okozott: tengeri madaraknál, oroszlánfókáknál és több vadon élő emlősnél is kimutatták. Dél-Georgia különösen veszélyeztetett, mert az elefántfókák nagy tömegben élnek együtt, ami megkönnyíti a vírus terjedését. A kutatók sürgetik a folyamatos és részletes megfigyelést, hogy pontosabban lássák a járvány alakulását az Antarktisz közelében.

Bohata Krisztina

(Kutyabarát.hu)

Forrás: TheGuardian