Egy friss kutatás arra világított rá, hogy még a legjobb szándékú természetbarátok is okozhatnak károkat anélkül, hogy észrevennék. A kutatók több mint 700 búvár viselkedését vizsgálták Indonézia és a Fülöp-szigetek népszerű merülőhelyein. A résztvevőket víz alatti videófelvételeken figyelték meg, majd a merülések után arról is megkérdezték őket, szerintük milyen gyakran érintkeztek a korallokkal. Az eredmények meglepőek voltak: a búvárok átlagosan körülbelül négypercenként érintették meg a korallzátonyok valamelyik részét. A káros érintkezések több mint 80 százaléka teljesen akaratlanul vagy észrevétlenül történt.

A legtöbb esetben nem szándékos rongálásról volt szó. Elég lehet egy rosszul időzített lábmozdulat, egy véletlen érintés vagy az, hogy valaki túl közel úszik a korallokhoz, miközben egy érdekes állatot figyel. A kutatás szerint a vadon élő állatok megfigyelése közben még gyakrabban fordult elő a zátonyok véletlen érintése.

A szakemberek szerint a probléma egyik oka, hogy sok búvár túlbecsüli saját felkészültségét. A vizsgálatban résztvevők többsége átlag felettinek tartotta a saját tudását és környezettudatos viselkedését, miközben a valóságban jóval többször érintették a korallokat, mint gondolták.

Bár egy-egy véletlen érintés jelentéktelennek tűnhet, a népszerű búvárhelyeken naponta akár több ezer látogató is megfordulhat. Ilyen esetekben a sok apró behatás idővel összeadódhat, és érzékelhető károkat okozhat a sérülékeny élővilágban.

Korábbi kutatások szintén kimutatták, hogy a gyakran látogatott zátonyokon több a sérült és letört korall, mint a kevésbé terhelt területeken.

A történet tanulsága messze túlmutat a búvárkodáson. Gyakran hajlamosak vagyunk azt gondolni, hogy aki szereti a természetet, az automatikusan jót is tesz neki. A valóság azonban ennél összetettebb. Legyen szó kirándulásról, kutyasétáltatásról, madáretetésről vagy akár búvárkodásról, a jó szándék mellett is fontos megismerni, hogyan hatnak a cselekedeteink a környezetünkre.

A kutatók szerint a megoldás nem az, hogy kevesebben látogassák a korallzátonyokat. A természetközeli élményeknek fontos szerepük van a természetvédelem támogatásában. Sokkal inkább arra van szükség, hogy a látogatók megfelelő képzést kapjanak, és tudatosabban mozogjanak ezekben a különösen érzékeny élőhelyekben.